하위권과 전교 1등의 거리（2）

성적 상호 도우미 제도는 청람고등학교가 매년 하는 오래된 전통이었다. 학년 부장이 교단에 서서 레이저 포인터로 화면을 짚어가며 엄숙하게 말했다. “성적 상위 20명과 하위 20명을 짝지어, 주 3회 이상 방과 후 보충수업을 진행한다. 학교 규정이니 거부할 수 없다.” 교실 안이 작게 술렁였다. 한하은은 팔에 얼굴을 파묻고, 제발 자기 이름이 특별히 귀찮은 사람과 연결되지 않기를 바랐다. 명단이 칠판에 붙는 순간, 옆자리에서 누군가 숨을 들이마시는 소리가 들렸다. 「한하은 —— 정시우」 그녀가 고개를 확 들었다. 정시우는 교실 맨 뒷자리 창가에 앉아 펜뚜껑을 빠르게 돌리고 있었다. 칠판을 한 번 흘긋 보더니, 표정은 거의 변하지 않은 채 펜을 탁 하고 책상 위에 내려놓았다. 아주 작게 “쯧” 소리가 났다. 방과 후, 빈 교실에는 둘만 남았다. 하은은 수학 시험지를 펼쳐 놓고, 일부러 그와 조금 떨어져 앉았다. 정시우는 의자조차 가까이 끌어오지 않은 채 그냥 서서, 그녀의 오답들을 훑어보았다. “기본 공식도 기억을 못 해? 평소에 수업 시간에 뭐 하냐.” “잠.” 하은이 솔직하게 대답했다. 정시우의 미간이 더 찌푸려졌다. 그는 그녀의 펜을 빼앗아 시험지 위에 풀이 과정을 빠르게 적어 내려갔다. 글씨는 깔끔하고 단정했다. “이 방식으로 다시 풀어. 틀린 부분은 네가 직접 표시하고.” 하은은 시험지를 받아 들고 말없이 풀기 시작했다. 공기 중에는 펜촉이 종이를 스치는 소리만 남았다. 약 20분 뒤, 그녀가 시험지를 다시 밀어 주었다. 정시우가 고개를 숙여 확인하더니, 생각보다 많은 문제가 맞아 있었다. 그가 살짝 멈칫하며 눈을 들어 그녀를 보았다. “원래 알아듣고 있었던 거야?” “알아듣긴 하는데, 외우기 귀찮아서.” 하은이 턱을 괴며 말했다. “선생님이 너무 빨리 진행하셔서 따라가기 힘들기도 하고.” 정시우는 더 이상 비꼬지 않았다. 그저 시험지를 뒷장으로 넘겨, 아까보다 천천히, 더 자세히 풀이 과정을 다시 적어 주었다. 그날 보충수업이 끝날 때, 그는 별다른 말을 하지 않고 한 마디만 남겼다. “내일 같은 시간에.” —— 두 번째 보충수업은 도서관 구석으로 장소를 옮겼다. 정시우는 약속 시간보다 10분 일찍 와 있었다. 하은이 도착했을 때, 그는 창가 자리에 혼자 앉아 두꺼운 참고서를 펼쳐 놓고 있었고, 옆의 연습장은 이미 빽빽한 글씨로 가득 차 있었다. 그는 그녀가 다가오는 것을 눈치채지 못했다. 하은이 책장 뒤에 서서 보니, 펜을 잡은 그의 손가락이 미세하게 떨리다가, 곧 스스로 눌러 참는 것이 보였다. 전교 1등도 저런 순간이 있구나. 그녀가 다가가 앉으며 연습장을 앞으로 밀었다. 정시우가 고개를 들었을 때, 눈빛이 잠시 흐릿했다가 금방 평소의 차가운 표정으로 돌아왔다. “어제 틀린 거부터 다시 고쳐.” 하은은 고개를 숙이고 문제를 풀면서, 가끔 몰래 그를 흘긋 보았다. 보충수업이 절반쯤 진행됐을 때, 그녀가 갑자기 입을 열었다. “매일 이렇게 늦게까지 있어?” 정시우는 고개도 들지 않은 채 대답했다. “네가 상관할 바 아니야.” “그냥 물어본 거야.” 하은이 펜을 두어 번 돌리며 말했다. “공부 잘하는 애들은 원래부터 다 잘해서, 이렇게까지 안 해도 되는 줄 알았거든.” 그가 드디어 펜을 멈추고 그녀를 2초 정도 바라보았다. 목소리는 낮았다. “태어날 때부터 잘하는 사람은 없어.” 그 말이 떨어지고 나서, 둘 다 더 이상 말을 하지 않았다. 그날 수업이 끝난 뒤, 하은이 연습장을 가방에 넣을 때 발견했다. 자신의 오답 노트가 정시우의 빨간 펜으로 깔끔하게 고쳐져 있었고, 풀이 과정까지 꼼꼼히 표시되어 있었다. 그녀는 그 글씨들을 한참 동안 바라보다가, 가방 맨 아래에서 스케치북을 꺼내 빈 페이지를 펼쳤다. 그리고 그가 고개 숙여 글씨 쓰던 옆모습을, 빠르게 스케치했다. 선이 조금 엉성했지만, 意外하게 닮아 있었다. 스케치북을 다시 집어넣고, 달아오른 귀를 손으로 가렸다. 서로 싫어하던 사이에서, 같은 책상에 앉아 한 시간을 조용히 보낼 수 있게 되기까지—— 무언가가, 조금씩 변하고 있는 것 같았다. (2화 끝)