하위권과 전교 1등의 거리 （1）

청람고등학교의 오후는 언제나 숨이 막힐 정도로 더웠다. 한하은은 시험지를 구겨서 책상 서랍 맨 밑으로 밀어 넣었다. 수학 37점. 반에서 뒤에서 세 번째. 선생님 목소리가 아직도 귀에 맴돌았다. “한하은, 너는 공부하러 왔니, 잠자러 왔니? 이대로면 내년 이맘때쯤엔 짐 싸서 집에 가야 할 거야.” 그녀는 고개 숙인 채 교실을 나왔다. 가방 끈은 한쪽이 느슨하게 늘어져 있었다. 복도에서 누군가 일부러 크게 웃었다. “또 깔렸네, 진짜 쪽팔리게.” 하은은 뒤돌아보지 않았다. 익숙했다. 교실로 돌아가지 않고 바로 옥상으로 향하는 문을 밀었다. 옥상 자물쇠는 오래전에 고장 나서, 대부분 학생들이 알고 있었지만 잘 올라오지 않는 곳이었다. 바람과, 햇볕에 뜨겁게 달궈진 콘크리트 바닥만 있었다. 그녀는 난간에 기댄 채 주머니에서 민트 사탕 하나를 꺼내 입에 넣었다. 단맛이 천천히 퍼지자, 가슴이 답답하던 느낌이 조금 풀렸다. “누가 올라오라고 했어?” 낮고 차가운 목소리가 뒤에서 들려왔다. 하은이 돌아보자, 교복을 입었지만 넥타이를 느슨하게 풀어헤친 남학생이 물탱크 옆에 기대어 있었다. 정시우. 전교 1등이자, 학교 안에서 아무도 건드리지 못하는 존재. 손에는 아직 불을 붙이지 않은 담배가 끼워져 있었고, 눈빛은 관심 없는 무언가를 보듯 차갑기만 했다. “옥상이 네 거야?” 하은이 바로 받아쳤다. 일부러 목소리를 세게 냈다. “공부 잘하는 애도 가끔 농땡이 치나 보네?” 정시우가 눈을 들어 그녀를 훑어보았다. 위에서 아래로, 마지막엔 ‘상관없다’는 표정이 가득한 얼굴에 시선이 멈췄다. “성적이 바닥인 애들은 교실에서 보충이나 하고 있어야지. 여기서 시간 낭비하지 말고.” “참 참견이 많네.” 하은이 사탕 포장지를 뭉쳐서 옆 쓰레기통에 던졌다. “내가 점수 낮다고 네 1등 뺏은 것도 아닌데. 왜 그렇게 신경 써?” 공기가 잠시 가라앉았다. 정시우가 담배를 다시 케이스에 집어넣고 몸을 일으켰다. 하은보다 머리 하나 정도 큰 키로, 서 있는 것만으로도 그림자가 그녀를 거의 덮을 정도였다. “다음에 여기서 또 보면 안 된다.” 그는 그렇게 말하고는 돌아서서 걸어갔다. 하은은 그의 뒷모습을 바라보며 문득 웃음이 나올 뻔했다. 전교생이 다 무서워하는 애인데, 자기 눈에는 그냥 말투만 딱딱한 사람처럼 보였다. —— 다음 날 점심시간. 하은은 짝꿍 심부름으로 매점에 물 한 병 사러 가던 길이었다. 후문으로 가는 골목을 지나치는데, 다툼 소리가 들려왔다. 세 명의 남학생이 왜소한 1학년을 둘러싸고 있었다. 그중 하나가 발로 상대의 가방을 툭툭 건드리고 있었다. “몇 번을 말해야 알아들어. 길 막지 말라고.” 하은이 발걸음을 멈췄다. 사실 그녀는 남의 일에 끼어드는 걸 좋아하지 않았다. 그런데 그 아이의 눈이 빨갛게 충혈되어 금방이라도 울 것 같았다. “야.” 그녀가 다가가며 말했다. 목소리는 크지 않았지만, 그 정도는 들릴 만했다. “그만해.” 앞장선 남학생이 눈을 가늘게 떴다. “넌 누구야?” “지나가는 사람.” 하은이 가방을 어깨에 올려 매며 대답했다. “그 애 놔줘.” 상대는 쉽게 물러날 생각이 없어 보였다. 이미 한 명이 손을 뻗어 그녀를 밀치려 했고, 하은은 반사적으로 반 발짝 뒤로 물러났다. 그때 골목 끝에서 발소리가 들렸다. 정시우가 걸어왔다. 뒤에 평소에 데리고 다니는 애들 둘도 따라붙었다. 공기가 순식간에 차가워졌다. 그 세 명은 바로 허리를 펴고 말투를 바꿨다. “시우 형……” 정시우는 그들을 쳐다보지도 않았다. 시선은 곧장 하은에게 떨어졌다. “또 너냐.” 하은이 삐딱하게 받아쳤다. “왜, 학교 대장도 이런 일까지 관리해?” 정시우는 대답하지 않았다. 그저 담담한 목소리로 그 남학생들에게 말했다. “해산.” 목소리는 크지 않았지만, 아무도 더 입을 열지 못했다. 사람들이 금세 사라지고, 골목에는 하은과 겁에 질린 1학년, 그리고 정시우만 남았다. 1학년이 서둘러 고맙다고 말하고는 도망치듯 떠났다. 골목이 다시 조용해졌다. 정시우가 다시 하은을 바라보았다. 말투는 여전히 차가웠다. “쓸데없는 일에 끼어들지 마.” 하은은 그를 바라보며 문득 이상한 느낌이 들었다. 방금 그 사람은 그냥 지나칠 수도 있었는데, 굳이 사람들을 쫓아냈다. “지금 날 도와준 거야, 아니면 경고한 거야?” 그녀가 물었다. 정시우는 바로 대답하지 않았다. 그저 그녀를 2초 정도 바라보다가, 무언가를 확인하듯 시선을 거두고 돌아서서 걸어갔다. 모퉁이를 돌 때 잠시 걸음을 멈춘 그는, 뒤를 돌아보지 않은 채 한마디만 던졌다. “다음에 또 이런 일에 말려들면, 그때는 내가 그냥 넘어가지 않을 거다.” 하은은 그 자리에 서서, 아직 사지도 못한 물병을 손에 꼭 쥐고 있었다. 골목 입구에서 바람이 불어와 이마 앞 머리카락을 흩뜨렸다. 그녀는 자신의 가슴을 살짝 짚어보았다. 심장이 이상한 리듬으로 뛰고 있었다. ——첫 만남은 옥상에서, 두 번째는 골목에서. 그녀와 정시우 사이는, 처음부터 평화롭지 않은 것 같았다. (1화 끝)